寿神：从神性到世俗

　　说明：寿星本来是神，本来是皇家拜祭的，哪知抵不过世俗的力量，最终却从传说中跌落下来，逐渐成为老年人的代名词。如今，几乎没有人再去祭祀寿神，寿星也成了老年人生日时的指称，年迈的父母就是我们的神。中国人真的具有摧枯拉朽的力量，神性其实就是人性而已。

　　由于道教养生观念的融入，也使寿星形象发生相应的改变。最突出要数他硕大无朋的脑门。山西永乐宫壁画可能是存世最古老的寿星形象。在永乐宫中上千位神仙中，我们一眼就能将他认出，就是因为他那超级的大脑门儿。

　　关于大脑门的来历，有多种猜测，有人认为大脑门来自返老还童现象，老人和小孩有诸多体貌特征上的相似。比如初生婴儿头发稀少，老年人也是一样。而头发少自然额头就显得很大。寿星的大脑门，也与古代养生术所营造的长寿意象紧密相关。比如丹顶鹤的头部就高高隆起。再如寿桃，就是王母娘娘的蟠桃会上特供的长寿仙果，传说是3000年一开花3000年一结果，食用后就会立刻成仙，长生不老。或许就是因为这种种长寿意象融合叠加，最终造就了寿星的大脑门。

　　寿星的手杖的变化则显示他政治教化功能的削弱。原来象征特权的雕有斑鸠的王杖，换成一柄桃木的手杖。据说桃木能祛病强身，延年益寿。民间传说在大地的东北方是恶鬼居住的地方，有一道大门，称为万鬼之门，将恶鬼拒之门外。据说这道大门就是天帝用桃木做的。为了保险起见，在门前还栽种两棵桃树，来镇鬼驱邪。有趣的是，现代科学研究发现，桃树的汁液的确含有某种抑制细菌生长的特殊成分。在过去中药里桃树枝也是一味药，并且人们相信朝向东北，也就是朝向鬼门方向的桃枝——药力最佳。过去象征特权的王杖，现在成了寿星手中祛病强身的长寿吉祥物。

　　湖南长沙有一条寿星街，因为这里曾有一座规模很大的寿星祠而得名。据地方志记载时，早在唐朝这里就建有寿星祠，一直持续到民国。据说当年香火旺盛，很多人专程到这里烧香祈求寿星保佑。再向南一百多里，就能到达真正的长寿福地——南岳衡山，也就是对联里经常讲到的寿比南山的南山。唐宋时期，山上建有大小寿星庙不下十座，现存这座寿星亭，是宋朝的遗物。但是古代南岳衡山供奉的主神却不是寿星，而是南极长生大帝。这座始建于唐朝的南岳大庙就是专为他建造的。东南西北中五岳之神，都是由自然的山神崇拜演进而来的。所谓南极长生的长寿意味，可能也来自古人对南方气候的想象。而寿星在天空的位置也恰好位于正南方向，人们认为这里离 寿星最近，烧香发愿、表达虔诚也自然容易被寿星听到。

　　在后世的民间传说中，还常将南极长生大帝和南极老人星混同为一，也许就是因为他们名字中都有南极，和长生长寿概念接近的缘故。在道教神仙谱系中，这两位神的地位都远比彭祖为高。彭祖虽然长寿有道，但毕竟是历史人物，比不得南极大帝和南极老人星天神一般尊贵。所以说起寿星，还是以南极老人星或南极仙翁身份最为出名。

　　元明以来，道教神仙队伍不断壮大，而保佑长寿已是神仙的必做功课。如南极大帝、南斗北斗、十二生肖保命真君、三十六天罡、六十本命甲子神等等，都具有保佑长寿的职能。不加节制的造神，其结果就是导致权力分散，大大削弱了寿星的神性。于是，明朝政府下令，取消自秦汉以来沿袭的国家祭祀寿星制度。寿星完全去除了政治色彩，从此大跨步进入民间，成为中国古代最具世俗品格的神仙。

　　旧时，彭山县民众给老人祝寿过生日，都会张挂一幅寿星画像。虽然请神下凡往往流于形式，但生日宴会能博得老人高兴却是实实在在的。家人齐聚，子孙满堂，品尝美酒佳肴，享受天伦之乐。这样的场面是表达孝心和亲情的家庭仪式，寿星画像则是必不可少的吉祥符号。

　　过生日祝寿的风俗起初并不盛行，这或许源于一种质朴的观念：因为人们认为自己的降生日实际上是母亲的受难日，缅怀父母之恩与为自己祝寿的喜庆气氛很不相合。到明清以后，给老人过生日的风俗才逐渐兴起。康乾盛世几次规模空前的盛会，使民间祝寿风俗得以兴盛。历史上最奢华的一次生日宴会，是乾隆皇帝举办的千叟宴。这一年乾隆74岁，又喜得五世玄孙，自称是古稀天子、十全老人。他颁诏请天下60岁以上的老人代表共计6000余人，来紫禁城赴宴，庆祝自己的生日。

　　有一名为《万寿盛典》的图画描绘了当时的盛况。老人们在家人的搀扶下应邀赴宴，布满京城大街小巷。上行下效，从清朝以来，给老人做寿过生日蔚然成风，并逐渐形成繁杂的礼仪排场，有些老规矩还一直沿袭到今天。比如过生日的年岁原则，一般是过整数寿，即40、50、60、70。但70以后，又增加很多说法。77又称喜寿，因为喜字的简写连笔拆开看就是77。88又称作米寿，这也是拆字的说法，八十八合在一起就是一个“米”字。这是因为年过70古来稀，多一种说法也就多了一次阖家团圆让老人高兴的机会。百岁以后，更是年年都要办，而且要大办特办。这样做是儿女表达孝心，希望借此带给老人更多幸福感。重视家庭、亲情，敬老爱老是中国传统道德的重要组成部分。祝寿典礼则是这种美德的外化形式。

　　虽然寿星不再具有威严的神性，却因为民间伦理生活的需求而代代相传。