作者：重庆李正权

　　说明：旧时中国人，尤其是妇女，崇拜佛教中的观音菩萨，在很大程度上是因为相信观音能够送子。观音在佛教中并不是最高神，但由于有了送子的功能，其在中国的影响甚至比佛祖释迦牟尼还要大得多。可以说，平常百姓几乎没有不知道观音的，但知道释迦牟尼的却并不是很多。观音的寺庙遍布中国，观音的塑像，无论是被当作工艺品，还是被当作尊神，也常见于普通人家。

　　1、送子观音的由来

　　观音是随着佛教而进入中国的。观音进入中国后，受到中国文化的巨大影响，发生了一连串的变化。最大的变化是观音的性别由男性变为了女性。观音在印度佛教中原是男性打扮，初传入中国时也是男性打扮。为了说法的需要，菩萨可以变换性别，尤其是为了方便对女信徒说法，则可以变为女性。观世音有三十六种变化，变为女性就是其变化之一。观音变为女相是从南北朝时开始的。通过改变观音的身世，在人们心目中逐渐树立起了女性的形象。

　　北宋年间，有传说说观音原是春秋时期楚庄王的第三个女儿，名叫妙善。楚庄王为大女儿妙清、二女儿妙音分别择文、武状元为婿，又打算为三女儿妙善招一位夫婿进宫，以继承王位。妙善自小吃斋信佛，根本不愿成婚，一心想削发为尼。楚庄王施之以家法，妙善宁死不从。楚庄王盛怒之下，命她饮剑自刎。但剑在她的脖子上，不仅没有伤害她，反而自断成上千节碎片。狠心的父亲又下令把她闷死，让她的灵魂下地狱。管地狱的阎罗王却又使她在南海普陀山复活(今杭州湾外的东海中)，复活时站在普陀山一水池中的莲花上。妙善在普陀山修佛道，终成菩萨。

　　传说中，观音是法力无边、无所不能的菩萨。而观音的形态很多，大多温柔、端庄、面带微笑。或双手合掌，或手持杨柳枝和净瓶，或怀抱一个孩子，或足踏莲花等等。那怀抱孩子的观音，就被人们赋予了送子的职能，因而也就叫送子世音。老百姓到观音庙里去烧香或家中供奉观音神像，往往就是为了祈子。历朝历代，观音送子的观念也就家喻户晓、妇孺皆知。

　　2、送子观音的传说

　　传说金陵慈云寺供奉了“多宝观音”法像后，前来礼拜进香的人络绎不绝，香火十分兴旺。可是，不少来礼拜观音的人都心怀私意，别有企图。起初，大多是求财求福。后来，不管大事小事都要到菩萨面前来祈祷。甚至于妓院鸨儿也来烧香叩头，求菩萨保佑生意兴隆;小偷也来叩头许愿，求菩萨保佑好运;痴男怨女，求菩萨保佑他们结亲成双。礼拜进香的人什么都有，把庄严的慈云寺搞得乌烟瘴气。

　　一天，一个叫胡七的小偷也来慈云寺进香，一下子就看好了那尊观音宝像。这观音宝像由香梨木精心雕刻而成，上面缀满了珍珠缨络等许多宝物。晚上，胡七独自翻墙进入慈云寺，把多宝观音像背了出来，驮到个僻静地方，和同伙一起动手，把宝像十八支手上所有宝物全部取下，各自均分，然后把观音像抛到江中。其实，此时观世音菩萨已经渡江到了金陵。观音菩萨发现这帮贼子盗像分宝，好生气愤。她眼看那尊多宝观音像正向金陵漂来，心中一动，决定找一个有缘法的善人来相助。

　　金陵商人潘和以卖粮为生，开设了一家粮行，家道小康。他笃信佛教，乐善好施，远近都叫他“潘好人”。潘和虽一心礼佛行善，但却有一件憾事，膝下只有一个女儿，年过半百，却无子息。望子心切却不如愿，便打算将女儿招赘一个乘龙快婿，作半子之靠。但因为选择过苛，高不成低不就，一直延搁，膝前依旧空虚。观音菩萨知道他有善根，就选择了他。

　　这天晚上，潘和做了一个奇梦，梦中看见一位兜头的穿白衣女人对他说：“你明日到江口去等候，巳午之交，江面将有一个四面十八臂的多宝观音法像漂来，你好生把她打捞上来，然后送到清凉山鸡鸣寺，重新修整供养。那里有一块石荷叶，正好改作莲台。你做好此事，功德无量，一切所求也都会得到。”潘和答道：“我遵命照办。只有一事相问，我已年过半百，膝下无子，多年盼求而不得，不知是否还有得子之望?”白衣女子说：“这个容易，我就赐你一子便了。”说完，从怀中取出一颗白围棋子，付与潘和。潘和想要再问时，白衣女子已无影踪，潘和惊醒过来。

　　第二天，潘和早早就赶到江口。江边果然有块石头，形状酷似荷叶，潘和就呆在荷叶石旁等候。临近中午，果然看见有一尊木雕观音像缓缓漂来。潘和小心地把观音像打捞起来，立时送到鸡鸣寺里。他又出资将那片荷叶石雕成莲座，重塑金身。贼子胡七盗窃观音像背负越墙时碰坏了观音像的底部，因而重新装的观音像不能直立，只好侧卧在莲叶之上，世人便称此尊观音叫“卧莲观音”。

　　潘和恍然大悟，知道托梦的白衣女子就是观音菩萨，心中十分惊喜，又请了金陵有名画工将梦中所见白衣女子模样描画出来。他求子心切，让画工在菩萨怀中加上了一个小孩子，称为“白衣送子观音”，供奉在家，每日叩拜。不久，潘妻果然怀孕，不久生下了一个可爱的儿子。

　　潘和供奉白衣送子观音得子的事传开，江南一带无子的人家纷纷效法，都去向白衣观音祈祷，拜求送子观音送子，后来竟成了淬至今的风俗。

　　观音菩萨每年有三次庆祝活动，农历二月十九日是观音的诞辰日，六月十九日是观音的成道日，九月十九日是观音的出家日。 每年对观音菩萨的纪念活动隆重而又热闹，其中最为突出的是农历二月十九日的观音生日香会。每到这一天，各地寺院总会挤满了善男信女，烧香拜佛，念经放生，法事活动很多。二月十九日又人们踏春的时节，礼佛，赏花，踏春，逐渐形成以寺庙为中心的集市活动。

　　普陀山是观音菩萨的道场，农历二月十八晚上就已经灯烛辉煌，善男信女席地而坐，黑压压的一片，待到零点钟声一起，闹闹嚷嚷的人声突然寂静下去，然后有人起腔，一片悠扬顿挫的念诵声油然而起，在寺院的上空飘扬，在山谷的谷间匡荡，嘹亮而又悠长，海天佛音令人神往。在通往普陀山最高山顶寺院慧济寺的山路上，有的人边走边三步一拜、五步一拜地磕头，插在山路两边石缝中的线香，远远望去，犹如点点星火蜿蜓而上，十分壮观。这人山人海的信徒中，不乏来自海外的华侨与外籍华人，还有来自日本、韩国、东南亚的异国佛教徒。

　　庆祝观音的圣诞活动不只限于汉族地区，云南、贵州等地的傣族、白族人民同样也有庆祝观音圣诞的活动。信奉南传佛教的傣族人民，在观音生日那天，男女老少都要聚在一起礼佛、念经，然后抬着观音塑像在各村巡行。大家在这一天开怀畅饮，载歌载舞，热烈庆祝观音的生日。

　　求观音赐子则不拘时日,随时可以进行,但要虔诚恭敬。拜送子观音要注意：(1)带着恭敬心 至诚心。(2)香花供品要随你的心意。(3)多念观音菩萨的名号，至少要三拜以上，越多越好。(4)拜完之后，要说出你心中的愿望。(5)如果如愿，一定要戒杀，要多放生，要尽量吃素，要多布施。要广行善事。(6)为孩子积福，平时也要多称念观音菩萨的名号。

　　女人临产，往往苦痛不堪，数日不生，或致殒命者。产后也往往有血崩及种种危险。儿子也可能有慢性惊风及其他种种危险。于是，产前要求观音菩萨保佑。将产时，至诚恳之声朗念南无观世音菩萨，不可心中默念，默念心力小，感应也小。此时又要用力送子生出，若默念，或致闭气受病。若至诚恳念颂，就不会有苦痛难产及产后血崩，儿子也可以不患惊风等患。纵使难产之极，人己将死，也要教产妇及在旁照应者，一起出声念颂观音菩萨。家人虽在另外的房间，也可以一起念颂。这样，就能顺利生产，没有痛苦，母子平安。