送灶神的习俗

　　说明：今天腊月初一，腊月二十三就要祭灶神了。民以食为天，要食就要有灶，灶就代表着食，乃民间第一大事。过去，灶神在民间的地位是最高的。如今有吃的了，吃的也多了，甚至吃不完，城里人也就不再祭祀灶神了。或许也是好事吧!

　　中国是信奉多神的国家，在我国古代人们信奉的众多神灵中，灶神在民间的地位是最高的。民谚曰：“三祭灶，四扫屋……”即指每年的腊月二十三祭祀灶神。灶神起源甚早，商朝已开始在民间供奉，秦汉以前更被列为主要的五祀之一，和门神、井神、厕神和中溜神五位神灵共同负责一家人的平安。灶神之所以受人敬重，除了因掌管人们饮食，赐于生活上的便利外，玉皇大帝还派遣他到所在的人家来考察善恶。灶神左右随侍两神，一捧“善罐”、一捧“恶罐”，随时将一家人的行为记录保存于罐中，年终时总计之后再向玉皇大帝报告。每年的农历腊月二十三，灶神就要离开人间，上天去向玉皇大帝禀报 这家人这一年来的所做所为。因此，这一天，家家户户都要“送灶神”，也叫作“谢灶”。

　　古时祭灶不分身份的贵贱、高低，上至皇宫、大臣，下至平民百姓，对灶神都是毕恭毕敬。据有关资料记载：每年腊月二十三，清朝皇帝例行在坤宁宫大祭灶神，同时安设天、地神位，皇帝在神位前行九拜礼，以迎新年福禧。祭灶这天，坤宁宫设供案，安放神牌，神牌前安放香烛供品，殿廷中设燎炉、拜褥。像民间一样，在灶君临升天汇报工作前，要用粘糖封住嘴，以防他在玉帝面前胡说八道。祭灶时，宫殿监奏请皇帝到坤宁宫佛像、神像、灶君前拈香行礼。礼毕，宫殿监再奏请皇后依次向灶君等神位行礼。

　　但是，不同的阶层有不同的谢灶之期，民间有所谓“官三”“民四”“邓家五”之。“官”指官绅权贵，习惯于腊月二十三谢灶;“民”指一般平民百姓，应在腊月二十四谢灶;“邓家”是指住在水上的人，则在腊月二十五举行谢灶仪式。但是，民间百姓大多选择腊月二十三谢灶，希望因此沾上富贵之气。送灶神的习俗在我国南北各地极为普遍，鲁迅先生就曾写有《庚子送灶即事》诗：“只鸡胶牙糖，典衣供瓣香。家中无长物，岂独少黄羊。”

　　送灶神多在黄昏入夜之时举行。一家人先到灶房，摆上桌子，向设在灶壁神龛中的灶王爷敬香。送灶神的供品一般都用一些又甜又黏的东西，如糖瓜、汤圆、麦芽糖、猪血糕等。这些又黏又甜的东西，目的是要塞住灶神的嘴巴，让他回到天上时多说些好话。也就是所谓的“吃甜甜，说好话”，“好话传上天，坏话丢一边”。有的地方还将糖涂在灶王爷嘴的四周，边涂边说：“好话多说，不好话别说。”黏住了灶神的嘴巴，让他难开口说坏话。也有人用酒糟去涂灶神，称之为“醉司命”，意思是要把灶神弄醉，让他醉眼昏花，头脑不清，以便少打几个小报告。

　　唐代著作中，就有“以酒糟涂于灶上使司命(灶王爷)醉酒”的记载。因此，祭灶神也就是祈福免灾。在祭灶神时，要摆齐供品，焚香祭拜，接着第一次进酒，此时要向灶君诚心祷告，完毕后再进行第二次进酒，进第三次酒之后，将旧有的灶神像撕下，连同将竹篾扎成的纸马及财帛一起焚烧，代表送灶神上天。此时一家人围着火叩头，边烧边祷告：“今年又到二十三，敬送灶君上西天。有壮马，有草料，一路顺风平安到。供的糖瓜甜又甜，请对玉皇进好言。”于是，仪式便顺利完成。焚烧一个用竹篾扎纸糊的马，是作为灶神上天的坐骑，还要准备一点黄豆和干草，作为灶神和马长途跋涉所需的干粮、草料。此外还要焚香、叩首，并在灶坑里抓几把稻草灰，平撒在灶前地面上，并喃喃叮咛“上天言好事，回宫降平安”之类的话，目的是祈祷灶王向玉皇上帝奏报这家一年来的种种善事，不要讲坏话。

　　送灶神时，有的地方尚有乞丐数名，乔装打扮，挨家唱送灶君歌，跳送灶君舞，名为“送灶神”，以此换取食物。宋朝诗人范成大有一首叫《祭灶祀》的诗，把民间送灶神的习俗刻画得入情入理、淋漓尽致。在老百姓眼里，灶王爷并不是纯粹的铁面无私，也不是专打小报告的卑鄙小人，而是一位通情达理、圆滑世故、稍加贿赂就替人消灾免祸的好好先生，很迎合普通群众的世态。全诗如下：“古传腊月二十四，灶君朝天欲言事。云车风马小留连，家有杯盘丰典祀。　　猪头烂熟双鱼鲜，豆沙甘松粉饵圆。男儿酌献女儿避，酹酒烧钱灶君喜。婢子斗争君莫闻，猫犬触秽君莫嗔。杓长杓短勿复云，乞取利市归来分。”