说明：前一段时间我们说了吉祥之神，包括福神、禄神、寿星、财神、喜神和麻姑。从今天起，我们来说保佑之神，首先要说的就是门神。

　　旧时农历新年家家户户都要在自家门上贴门神画。门神是道教和民间共同信仰的守卫门户的神灵，将其神像贴于门上，可以驱邪辟鬼，卫家宅，保平安，助功利，降吉祥等，因而门神是民间最受欢迎的保护神之一。道教因袭这种信仰，将门神纳入神系，加以祀奉。

　　在众多的神仙之中，尽管门神算不上大神，因为它既没有灶神的通天本事，也没有向上天述职的能力，而且对于它的祭祀人们也不太重视，多是在除夕与诸神同祭，几乎没有专门的祭祀时间与仪式。但是，人们对于门神信仰却是远远的早于灶神，地位也略重于灶神。事实上，在先秦礼俗制度中门神还被列入“五祀”之中，成为与门、行、户、灶、中溜等并为祭祀的对象。当时的礼制规定，士人只能奉祀二神，一为门神，一为行神;庶人(即平民)只能奉祀一神，在灶神与门神中二选一。

　　门神系道教因袭民俗所奉的司门之神。民间信奉门神，由来已久。自先秦以来，上自天子，下至庶人，皆崇拜门神。

　　门是每日每时必经之处，古人自然要加以重视。有人说，门神 pan >源于远古时期的庶物崇拜。殷代天子祭五祀，门既为其一。周代祭五祀于宫“门”。后来，这样的祭祀又引起了对门神进行形像化及人格化。相传门神为天神，奉黄帝之命，统辖人间鬼怪。所以，每逢农历十二月三十除夕之夜，就要用桃木雕两神置大门两边，以御鬼怪，消灾难。桃木雕刻太麻烦，不是人人都可以这样做的，于是后来又简化，在门上画上两个神像，这样的神像就成为了门神。

　　古代祀典中本有五祀(又说有七祀)，所祀的都是小神。究其本源，乃原始的自然崇拜。原始的崇拜认为，凡与人们日常生活有关的事物，都有神在。五祀所奉供的，都是对人们居处、出入、饮食有用的事物，故祭之以乱报德。这是门神观念的最早来源。有的说门神是阴气之神，或谓其居人间司察小过，以做谴告，则是门神职能社会化以后的事了。这种观念汉晋时较为流行。以后五祀仅作为国家祀典中的一部分仪式。而民间所信仰的门神、灶神等，已与其原始形态风马牛不相及了。

　　民间自来就有在门户悬挂神怪之物的习俗，以恐吓妖魔，驱鬼辟邪。传说神荼、郁垒由于会捉鬼喂虎，被奉为最早的门神。据宋代的沈括说，陕西关中一带不出螃蟹，当地民间以为这种横行的怪物可以驱邪辟疫，如果哪家有人生疮害，就要把螃蟹挂在门户上。也就是说，螃蟹也曾经被当作了门神。

　　随着社会的发展和人们思想和意识的变化，人们对于门神的要求，已不仅仅是辟邪免灾，还希望从门神那里获得功名利禄之类。于是，门神画中的神人除了神荼、郁垒外，不同朝代也有了不同的变化。唐代出现了钟馗，元代以后出现了秦琼、尉迟恭，旧时苏州地区人们崇拜的温(或谓晋代之温峤，或谓东岳大帝属下之温将军)岳(岳飞)二元帅。道教崇奉的青龙白虎，还有一些地区则信奉的赵云、赵公明、孙膑、庞涓等。至迟在明代，武士门神像上已经经常添画“爵、鹿、蝠、喜、宝、马、瓶、鞍”之类，取其美名，以迎祥址。以后，更取消了门神的祛邪义务，让其专事祈福，民间逐渐形成天官、状元、福禄寿星、和合、财神等为门神的风气。还有的地方将门神分为三类，即文门神、武门神、祈福门神。文门神即画一些身着朝服的文官，如天官、仙童、刘海蟾、送子娘娘等，武门神即武官形象，如秦琼、尉迟恭等，祈福门神即为福、禄、寿三星。这些门神虽出现的时间区域背景不尽相同，但至今都被人们普遍信仰，其中影响最深的要数神荼、郁垒、钟馗、秦琼、尉迟恭了。

　　此外，道教还有专祀的门神，也就是青龙白虎。道观的山门前，往往布置二位大神，左为青龙孟章神君，右为白虎监兵神君。

　　应该指出，以上三种主要门神的相继出现，并不完全表现为新陈代谢形式，即不都是新的出现后，就立即代替了旧门神的地位。更多的是，新的门神出现后，旧的门神仍然沿用不改，或新门神、旧门神同时供奉。宋代民间所奉的门神仍为神荼、郁垒，而此时钟馗已经出现很久了。甚至到了清代，每逢新年，贵戚家仍然要悬挂神荼、郁垒当门神。